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公元500年的冬天寒冷异常，广阔的江汉平原刚刚下了一场小雪，在宽阔的汉水两岸，万物凋敝，寒风刺骨。就在汉水南岸，傲然耸立着南齐帝国一座坚固的城塞—襄阳。
熟悉三国历史，以及军事地理的读者应该对襄阳城不陌生，它扼守在八百里秦川东段和桐柏山（以及大别山）西段中间的平坦地区，它北连南阳盆地，南接江汉平原，控制着南北通路的咽喉要道，历来是南北军阀征战厮杀的兵家必争之地。襄阳城以及和它隔汉水相望的樊城，一起依汉水构成掎角之势，形成了一道坚固的立体防线。
遥想当年，那么嚣张的关羽关二爷就是在这里，斩庞德、捉于禁，水淹七军，威震华夏。可惜关羽的那次北伐虎头蛇尾，前方被曹仁、徐晃依襄阳城固守，后面有吕蒙白衣渡江，奇袭了荆州……可叹关二爷最终功败垂成，只落得个丧师辱国，身首异处的悲惨结局，让人唏嘘不已。
逝者已矣，不管世间事如何变化无常，襄阳城却始终如一地耸立在汉水南岸，默默注视着这里上演的一幕幕悲喜剧。此时此刻，和襄阳城外北风凌冽、寒意逼人的景象形成鲜明对比的是，南齐帝国宁蛮长史郑绍书的府邸却被众多的火盆烘烤得春意盎然。原来郑绍书正在家中安排盛宴，款待来宾。
只见厅堂主位上端坐一人，只见他中等身材，面色红润，高鼻隆准，天庭饱满，姿态不凡，此人不是旁人，正是郑绍书的顶头上司，南齐帝国雍州刺史兼宁蛮校尉萧衍。
萧衍上首端坐一人，此人却是郑绍书在首都建康任职的哥哥郑植。而郑绍书则坐在萧衍右手边，不断招呼自己的哥哥和老板喝酒吃肉……
俗话说“酒无好酒，宴无好宴”，郑绍书在家中大排艳宴所为何事呢？原来就在不久前，郑绍书升任萧衍的宁蛮长史，皇帝萧宝卷当然第一时间得到了这个消息。而在那个时候，萧宝卷正要密谋杀害帮助他平灭“崔慧景之乱”的大功臣尚书令萧懿（参见“生死时速3”），萧宝卷当然知道杀害萧懿很可能激起萧懿的三弟萧衍在雍州的兵变，于是先下手为强，萧宝卷派郑绍书的哥哥郑植前往襄阳，明为探望并祝贺弟弟升职，实为寻机刺杀萧衍，以绝后患！
没想到郑绍书却是个忠于主人的汉子，他把萧宝卷和郑植的阴谋告诉了萧衍，万事准备妥当，才在家中设宴款待哥哥郑植和雍州刺史萧衍。
话说酒席宴上，酒过三巡，菜过五味，萧衍手持酒杯，注视着郑植，开玩笑似的说道：“皇帝派您来谋害于我，我早已知晓。今天，我正好得闲，和您在此饮宴，正是下手的好机会啊！”话到此处，郑植吓出一身冷汗，已经知道弟弟把机密泄露给了萧衍，没准屏风后面就埋伏着萧衍的刀斧手，只好无奈地放弃了刺杀计划，宾主于是相视哈哈大笑起来。只不过萧衍的笑多为鄙夷，郑植的笑很尴尬，而郑绍叔的笑则更加由衷和庆幸。
酒席完毕，萧衍又邀请郑植仔细视察了雍州的城墙壕沟、仓库、兵士、战马、器械、舰船等，没有悬念，雍州强大的战争机器给郑植留下了深刻的印象。随后，郑绍叔送别哥哥返回首都，在港口边上，郑植对郑绍叔感叹道：“雍州确实实力强大，真的是很难轻易攻取啊。”郑绍叔则对郑植说到：“哥哥回到朝廷后，请一字不差地对皇帝说，如果中央军要攻取雍州，我郑绍叔一定会率众一战！”言毕，兄弟俩抱头痛哭，洒泪而别。江边寒风凛冽，天际乌云低沉。
通过史书记载的这个小故事，我们不难看出，在南齐皇帝萧宝卷决定对萧懿萧衍一家大开杀戒之时，作为雍州刺史的萧衍还寄希望于利用雍州强大的实力，来对中央军产生战略威慑，从而达成一种“恐怖和平”的状态。那么为什么萧衍没有选择立即撕破脸反叛，可能还是他对时局走向还不甚明朗，在这种情况下，如果皇帝对于“雍州兵”确实有所忌惮的话，那么兄长尚书令萧懿在首都反而会安全，如此这样以不变应万变，兄弟二人一为封疆大吏，一为机要大臣，则可以慢慢运作“废立”之事，至少可以割据一方，保持一家的平安。
而郑植兄弟在江边的离别之情让人动容，兄弟抱头痛哭可能是源于郑植在首都已经了解到“萧宝卷对萧懿一家一定会亮出屠刀”，雍州军和中央军的战略平衡必然被打破，双方必有一战，而他们兄弟俩即将各为其主，在战场上相见，岂不令人痛彻心扉？
果然，当郑植兄弟在江边话别之时，一艘小船悄然进入襄阳，一个萧懿的家臣刚一下船，就急急忙忙的奔向雍州刺史府，他带给萧衍一个石破天惊的消息：“皇帝已经毒杀了萧衍的大哥萧懿，目前皇帝萧宝卷正在缉拿所有萧家在逃的人犯。”（参见“生死时速3”）
得到兄长的死讯后，萧衍痛哭失声，但他很快从悲痛中清醒过来，连夜召集自己的心腹大臣商议对策。公元月初九，在一切商量妥当之后，萧衍召集雍州所有将佐，说到：“我们的君主昏乱残暴，罪恶简直超过了殷纣王！我立志要与你们替天行道，把这个昏君除掉，不知大家意下如何！”不用讲，此时的雍州上下，早已是群情激奋，萧衍就在这一天竖起反叛大旗，召集兵马，准备沿江而下，和中央军开战！
我们早在“生死时速”的章节跟大家详细讲述了萧宝卷上台后无限制的杀戮导致了南齐帝国统治基础的松动，中央官员和边疆大吏无不人人自危，萧遥光、陈显达、裴叔业、崔慧景、萧宝玄先后反叛和死亡，不仅没有使南齐政坛趋于稳定，反而激化了各种矛盾，而平灭崔慧景叛乱的功臣萧懿的被毒杀，则成为了“压断骆驼背的最后一根稻草”。
熟悉我们连载的朋友应该了解，南齐帝国由于和北魏帝国一直在雍州、豫州地区连年征战，不用问，雍州、豫州地区集结了南齐帝国最精锐的部队和最为丰裕的战略物资储备。就在公元500年年初，豫州的裴叔业已经率部投降北魏，而现如今雍州的萧衍又举起了反叛大旗，千疮百孔的南齐帝国到此时已经积重难返，病入膏肓了。
而此时我们萧宝卷同志还在皇家花园芳林苑中和他的潘玉奴潘贵妃玩着“步步生莲花”的调调（参见“昏君继续辈出”）。不能掌控权力的人必将被权力所吞噬，萧宝卷即将在一片狂暴中走向毁灭！
萧衍起兵后又将发生什么故事呢，我们下一回再说。
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