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阴雨连绵，连日不绝。青年身披轻甲，一脚踩进烂泥里，不歇一气，一把将手中三尺长剑自对面秦兵的身体里抽出，浓稠的鲜血猝不及防地喷了他一身一脸。
倒地的秦兵扑进泥泞里，微微挣扎了一下，渐渐不动了。
翻腾的血腥气涌入鼻腔，令人作呕，他不由得微微闭了闭眼。一转头，几步之外一名楚兵被对面凶狠的秦兵一戟刺来，躲闪不及。他目色一沉，手中长剑猛地掷出，血色飞溅。
将剑收回手中，倒地的楚兵朝他投来感激的目光，口中道谢不迭。
他微微颔首，一把抹去脸上沾着的血水，拄着剑，咧嘴笑道，“还站得起来么？”
那楚兵仿佛被他乐观的笑意感染，愣愣地点头，“没……没事，多谢将军！”
他点点头，用力甩去剑身上沾染的血水，踏过满是血与内脏残肢的烂泥地，飞身上马。
身上的轻甲早已看不清原本的颜色，脚上的靴子也被遍地泥泞糊得一团模糊，三尺青锋早已浸透了鲜血，几个时辰不歇的大战，似乎将他整个身心都尽数掏空。
两个月时间说长不长，说短也不短。在死人堆里摸爬滚打久了，慢慢也就适应了这种节奏。经过最初的迷茫与低落，漫长的厮杀终是将多余的情绪慢慢沉淀，耗竭，最后只剩单纯向前的念头。
既已选择了这条难以回避的路，纵使踏着尸山血海，也只能一往无前。
他曾说过，若无人迈出这一步，正确的道路便无从谈起。天下一统，国家长治久安，百姓安居乐业，是他的理想。若手中沾满血污的剑能将这沉沉黑夜劈开一道裂缝，哪怕只有一线微弱的光，只要能照亮后来人的道路，这番用命也就有了价值。
楚军攻势如潮，秦军终是抵挡不住，节节败退。
此战，楚军重挫秦军，秦军不得已，后撤三十余里，坚守不出。
鸣金收兵之时，雨歇风止。天明自马上下来，望着头顶黑压压的一片阴云，不知为何，因大胜而雀跃的内心隐隐涌出一丝不好的预感。
当初，章邯攻破陈胜军，乘胜追击，先后灭了齐王与魏王。齐王田儋已死，其族弟田荣收集余部，东撤至东阿，被章邯层层包围。武信君项梁闻田荣被围，遂率军击破章邯于东阿城下。章邯向西而退，项梁一路追击，七月至今，天明一直领军随项梁与少羽辗转东郡各地。半月前，少羽与刘季共围城阳，项梁与天明率楚军与章邯军战于濮阳，章邯再败。随后章邯引水环城自固，坚守不出。项梁遂撤兵，转而攻打定陶，天明在城外策应，一举再破秦军，楚军声势大振。
田荣归齐，重立田儋之子田市为齐王，自任相国，以田横为将军。而齐地因田儋已死，早立了已故齐王田建之弟田假为齐王。田荣归来，田假不得已投奔楚国，为楚怀王熊心收留。项梁一面追击章邯，一面通报齐赵两国，要两国出兵共击章邯。田荣却以楚赵二国收留田假等人为由，拒不出兵。
原本大好的局面，顿时陷入僵局。
盗跖找到天明时，他正坐在营外的石碓上，手上拿着一柄小刀，正专心致志地削着根木头。那木头表明光滑平整，看得出来并非一朝一夕之功。
此情此景说不出的眼熟，瞧在眼里如针扎般刺眼，原本急匆匆赶来的盗跖顿时火冒三丈，也忘了要说什么，只一把抢过他手中的木棍，气呼呼地扔出几丈远。
天明怔住，呆了半晌，才起身去捡，一脸的莫名其妙，“你干嘛？！”
“这句话该是我来问你才对，”盗跖没好气地看他宝贝似的将木头重又捡了回来，一脸防备地看着自己，“你说你干点啥不好，干嘛非得跟棍子过不去，它招你惹你了？如今战事不停，你居然还有闲心在这削木头？”
天明盯着他，也不说话，只抬手将一旁的青霜拿给他看。
盗跖一头雾水，“剑怎么了，有什么问题？”
“剑鞘丢了。”天明垂下头，凝在眼中的落寞一闪而逝。
盗跖知他缺不得剑鞘，大战临近，也不好再说什么，只是看着他与某人极其相似的动作，一口气窝在肚子里出不去，好不憋闷。
某些人走就走吧，还阴魂不散，整得人不得安生。
天明平素里跟没事人一样，盖聂走的那日，也不见有任何异样，只说他走了，仿佛走的只是张三李四王二麻子，或是什么不相干的人，回到驻地倒头就睡。一觉醒来，像是什么都忘了，什么也不提。饭照吃，水照喝，跑茅厕的频率也正常，面上全无半点伤心不舍之色。楚云跑去找他，他也总咧嘴笑得昏天暗地，伸手勒住少年的脖子，勒得楚云翻白眼才放过他。多几次，每次看到他笑得一脸灿烂，楚云总冷不丁地背后发麻，赶紧开溜。背地里楚云跟盗跖吐槽，说大哥这么没心没肺的，虽说没什么不好，但总觉得有点不对劲。
盗跖觉着吧，平日里最护着那家伙的就是他，就算不提往日情分，还有半分同住屋檐下的情谊在，总不至于超然物外到这般境地。墨家最是重情重义，也从未出过薄情寡义的巨子，是以对那时的他颇有些微词。不过后来他跑去药庐那边打听了之后，态度就变了。心里暗念，走得好，还好巨子没受他影响，最好这次出去就别再回来。回来让他见到，见一次打一次。
不过他万万没想到，面上毫无影响的巨子内里却是受某人影响最深的那一个。
他此刻瞧着青年举手投足间与那人如出一辙的神情，如鲠在喉。
不知道是不是巧合，盖聂离开后不久，天明第一次上战场，青霜的剑鞘就丢了。
那场大战极是惨烈，楚军围攻亢父旬日不下，几次冲锋都被秦军顽强打退。战后他心急如焚地去战场找了一宿，将恶臭冲天令人作呕的死人堆翻了一遍又一遍，剑鞘却像人间蒸发了，消失得无影无踪，哪里都找不到。
人离开了，连那人专门去赵国为他做的剑鞘都离他而去。
他徒然立在冰凉的雨中，心下一阵悲凉。
拖着疲累的身躯回到营中，他活像是打了败仗的将军，神色萎靡，无精打采，一身杏黄的衣衫全无颜色，惨不忍睹。仿佛之前那个乐观开朗什么事也没有的他只是披着一件极好的伪装。以为演得天衣无缝，骗了所有人，也骗了自己，可一戳就破了。
少羽当日见他满身泥污血迹一脸失魂落魄地回来，以为他受了伤，细问之下方知原委，不禁大怒，厉声训了他一通。
“剑鞘丢了就丢了，剑不是还在吗？平日也不见你如何宝贝你的剑鞘，这会儿倒成了香饽饽，非它不可了是吗？你是裨将军，仗还没打完，你这副失魂落魄的样子要做给谁看？让士卒看到，影响了士气，这责任你担得起么？！”
少羽与他相识至今，两人虽时常斗嘴，但少羽从未说过一句重话。两人是朋友，也是无话不说的伙伴，平日里摸爬滚打同进同出，彼此嘴上虽不饶人，却是有口无心。这是少羽第一次真正意义上冲他发火，语气自然也好不到哪里去。他本就情绪低落，被少羽这么一说，心内压抑了许久的委屈再也绷不住，终于如洪水般爆发。
他退了一步，“剑不离鞘，分开了连找都不让？”
“你这是在找剑鞘吗？！有你这么找的？人走了就去找人，满世界找剑鞘算什么！”
他瞬间红了眼眶，喉口哽住，“我的事不要你管！”
少羽气极，一拳就冲他脸上招呼了过去。他也不甘示弱，一拳打在少羽嘴角。一来二去，两个人拳拳到肉地在营前的空地上厮打起来，扭作一团。待项梁与范增闻讯赶来将两人分开，两个人脸上都青一块紫一块地挂了彩，鼻青脸肿，扭过头去，互不理睬。
围观的士卒见英武不凡的两位青年将军打起架来什么盖世武功，什么力拔千钧的气力，全忘了个一干二净，最后双双弄了个大花脸，纷纷捂嘴偷笑。
项梁也不想过问缘由，两个不大的年轻人尤其天明虽带兵杀敌已像模像样，少羽更是世间少有的骁勇无匹，但骨子里到底是还是年轻人心性，血气方刚，遇事难免沉不住气。没弄出什么乱子，也不再深究，但扰乱秩序总得小惩大诫一番，便罚二人到辕门旁站了半日，自思己过。
两人被晾在原地，冷静下来后唯唯诺诺地领了罚。
站在辕门下大眼瞪小眼，互相看着对方鼻青脸肿的模样，忍俊不禁。笑着笑着，方才的委屈也好，怒气也好，也就烟消云散了。
打也打过，笑也笑过，战事未休，没了剑鞘总不是个办法。少羽建议，要么用布裹住剑身，要么天明自己用木头做个剑鞘，暂时用着。待往后寻着好的铸剑师，再做个好的。天明寻思，用布裹着总不甚方便，不如木质剑鞘尚可，便开始了削木头的漫漫之旅。
只是那份深藏的情愫从此被他藏得更深，甚至连少羽都再难察觉。
大多数时候他总乐观开朗，没心没肺地感染着周围的人。只在午夜梦回或不经意的失神中能发现一丝黯然的痕迹。
“对了，”天明抬起头，“你找我有事？”
“可不是有事。”盗跖没好气地抄起手，拾起刚刚被他打断的话头，“两个消息，你是要先听好消息，还是坏消息？”
天明一勾唇角，“这还能有什么区别？你捡着要紧的说就是了。”
“坏消息是，少羽和刘季他们……屠了城阳。”
天明缓缓敛起笑意，正色道，“是字面意思？”
盗跖点头。
天明蹙起眉，沉默了。
“听说是城阳守卫坚壁清野，倚险固守，极其顽强。他们那一仗打得十分辛苦，断了城内水米半月，才勉强攻下一道城门，损兵折将，伤亡不计其数。群情激愤之下，止也止不住……”
“那也不能放任不管。”天明放下手中的小刀，“大战之时双方死伤在所难免，暂且不论对手如何，自己手下若都无法约束，作为主帅便是失职。”
“话是没错，不过现今非常时期，发生这样的事，迟早而已。”
“无论任何时候，这都是洗不掉的污点，别当做稀松平常事。普通百姓不会管你什么原因，只认结果。失去什么都不可失去民心。”
盗跖一挑眉，这话听着怎么这么耳熟。
“对了，还有一个好消息。”
天明看着他，似乎在听，却又全无期待。
盗跖自衣内掏出一张细小的绢递给他，“自己看。”
天明伸手接过，细细看完，不禁笑了。
“班大师和徐夫子，他们还活着！”
这是盗跖这么长时间以来，第一次见他如此高兴，发自内心的笑骗不了人。
“班大师和徐夫子他们自与咱们在桑海失散，便藏了起来，如今总算联系上了。”
“这确是好消息。”天明笑道，“只是不知他们现在身在何处。”
“这个不急。如今东郡是战区，他们前来助阵暂时也派不上什么用场。等咱们再败章邯，拿下了定陶，再聚也不迟。”
“也好。”天明点点头，“对了，那位楚王殿下怎么说？那日我观他待田氏亲如兄弟，同进同出，如今齐国不发兵，赵国也无动静，此番与秦军的拉锯战旷日持久，这么下去总不是办法。万一秦军来了增援，我们却人马疲惫，恐怕不是什么好兆头。”
“他在彭城好吃好住地供着呢，”盗跖没好气地一屁股坐在天明身边的石碓上，“齐国的事本就一团乱麻，看上去他似乎没有参与其中，不过我私下觉着他野心不小。”
“说来听听。”
“他本就不是屈居人下的个性，明面上对着武信君谦恭得体，小心翼翼，似乎毫无野心的样子，暗地里却让宋义拉拢了一批人，像赵诘、韩信这些人，对了，还有刘季。”
“赵诘、韩信和刘季，都不是项氏旧部。”天明沉思道，“赵诘本是会稽郡的监御史，韩信与刘季则出自农家。”
“此外，他们还有一个共同点，”盗跖低声道，“都不似泛泛之辈。”
“宋义拉拢这些人，目的十分明显。不知武信君要如何应对。”
“他能怎样应对？那位楚王殿下本就是傀儡。傀儡不甘于自己的位置，总会搞些事情。这边章邯势大，武信君哪有精力去应付那些小九九。只能暂时搁置，等干掉章邯再说。但愿他立楚王，不是搬起石头砸自己的脚。”盗跖极不甘心地说道，“曾经某人倒是对他说起过这件事，不赞成他此举。但彼时武信君本人也好，我也好，都没有意识到此事的严重性。如今看来，某人的先见之明，倒是慧眼如炬。现在只能寄希望于早日了结了章邯，再敲打敲打楚王殿下，让他安分点。”
天明蹙了眉。
熊心的野心若无寄托，在项梁的眼皮底下搞这些小动作，岂非自寻死路。若他当真有什么打算，联系到去寻找他的路上屡屡发生的事端，以及盖聂分析墨家与楚国内部都有奸细的结论，一个答案呼之欲出，只是还差一个关键性的细节。
“小跖，”天明回过头来，“你去替我联络班老头，我有些事想问他。”
“包在我身上。”
天明望着头顶缓缓滚过的阴云，微微叹了一口气。
“小小年纪，叹什么气！”
“只是觉得，乱世之中，动荡仿佛永无休止。金戈铁马，狼烟烽火，听起来气韵风流，却不知一将功成万骨枯，盛名之下堆满多少尸骸，染了多少鲜血。也不知天下何时才能真正太平。”天明转头问他，“若是有朝一日天下太平了，你打算干什么？”
“这还不简单？”盗跖笑着望天，“等这场仗咱们打赢了，我就找一个黄道吉日，向蓉姑娘求婚。最好是受点小伤，让她再照顾我一次，然后再趁机装死，吓她一大跳。”
天明笑着摇摇头，“怕最后求婚不成反被打残。”
聊着聊着，天色渐渐暗了下来。
天明带兵驻守在城东十里一个土坡上。这土坡地势不高，远看状似封土堆，当地人便称为“乱坟坡”。土坡对面是一片茂密的树林，斜倚着济水。项梁的中军驻守在城外不远处，与此地互为犄角，若有动静，可相互策应。
看着天色不早，天明收拾好已初露剑鞘之形的木头，与盗跖回营内歇息。
是夜无星无月，漆黑一片，伸手不见五指。阴雨绵绵不绝，淅淅沥沥下了一夜。
夤夜深沉，天明睡得极不安稳。
梦里他功成名就，青史留名，整颗心却空空落落。正在凄风苦雨中艰难跋涉，想追上那个模糊的背影，却不料四面八方突然呼声震天，马蹄声动地而来，整个地面都在震颤。
他心内一凛，猛地睁开眼睛。还未起身，盗跖便掀开帐帘冲了进来。
“是敌袭！”他一把扯住天明的肩头，“快走！”
四面八方呼声一片，营内营外人声鼎沸，乱作一团。
这不是梦。
天明回身抓住青霜，勉强平复了急促的呼吸，强自镇定下来，“是章邯军？从哪个方向来？”
“来不及细说了！”盗跖将他推出帐外，“天色太暗，敌军无声无息，看不清从哪面来！也看不清有多少人！”
天明沉吟片刻，“听马蹄声，人马不会少。武信君在西，我方为侧翼，若未战先退，牵一发而动全身，全军必定一溃千里。”他翻身上马，“先整肃全营，收拢阵线，准备迎敌！”
“还来得及吗？”
“尽力而为。”天明拉住缰绳，“现在什么时辰了？”
“再过小半个时辰，就是日出之时。”
“足够了。”他一夹马腹，纵马冲出营外。“无论如何，不能后退！”
待他重新整肃全军，勉力竖起第一道防线，在刀割般的雨中迎上四面八方黑压压数不清的敌军，忽而心脏一阵紧缩。
他从未如此刻这般庆幸那人离开了自己，不在身边。
若这一战凶多吉少，至少他是安全的。
只要想到这一点，他就能放心地交出一切，包括自己的性命。
他扬起唇角，举剑在手，目色深沉。
“杀！”
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